第4章 U14DKN神奈川青少年大赛
第4章 U14DKN神奈川青少年大赛
海风裹挟着暑热，位于海岸线旁的县立网球公园比往常更加热闹。U14DKN神奈川青少年大赛的横幅在入口处随风轻摆，来自县内各年龄段的网球选手们汇聚于此。
猫屋敷温树站在选手检录处，眼睛扫过周围的人群。作为少有的国小参赛者，他不可避免地吸引了不少目光——好奇的、惊讶的，甚至带着些许轻视的。
“看那边，是个小学生吧？”
“这么小就来打U14？勇气可嘉。”
“估计第一轮就会被刷下来。”
议论声隐隐约约传来，猫屋敷置若罔闻，低头检查着球拍线。他的背包放在脚边，里面除了常规的装备，还有那颗守护蛋。
“温树！”
熟悉的声音从身后传来，猫屋敷转过身，看到毛利寿三郎正穿过人群向他跑来。今天部门本来有集训的，毛利好不容易才从副部长的紧盯下逃出来，穿着一件亮橙色的T恤，胸口印着大大的“必胜”二字，在阳光下格外扎眼。
猫屋敷的目光在那件T恤上停留了两秒，然后默默别开了脸。
“你那是什么表情啊！”毛利不满地伸手，在猫屋敷的脑袋上乱揉一通，“这可是我特意为你准备的应援服！”
“太显眼了。”猫屋敷掰开毛利作乱的手，整理着被揉乱的头发。
“要的就是显眼！”毛利咧嘴一笑，“让大家都知道你是有人加油的选手。”
就在两人说话间，旁边传来一个温和的声音：“你们也是来比赛的吗？”
猫屋敷和毛利同时转头。说话的是一个紫蓝色头发的少年，看起来比猫屋敷略大一些，他身后还跟着一个反戴帽子的黑发少年，表情严肃，站姿笔挺。
紫蓝色头发的少年露出友好的微笑：“我是南湘南小学六年级生，幸村精市。”他侧身示意身后，“这位是神奈川第一小学六年级的真田弦一郎。”
“我是陪幸村来的。”真田弦一郎简洁地补充，目光在猫屋敷和毛利身上打量，最后停留在毛利的立海大外套的校徽上。
猫屋敷礼貌地点点头：“神奈川第三小学五年级，猫屋敷温树。”
“立海大附中一年级，毛利寿三郎。”毛利也自我介绍道，“我没有报名这次比赛，是陪温树来的。”
听到“立海大”三个字，幸村精市的眼睛微微一亮。连续十三届关东大赛冠军的强校，对于热爱网球的他来说，自然有着不小的吸引力。他本就计划升学时选择立海大，此刻遇到立海大的在校生，难免多了几分关注。
不过现在更让他感兴趣的，是面前这个比他还要年幼的参赛者。他转向猫屋敷：“那么，比赛加油。希望我们能在后面的轮次相遇。”
“借你吉言。”猫屋敷微微颔首。
短暂的交流后，幸村和真田前往他们的检录区，毛利看着他们离开的背影，若有所思地摸着下巴。
“那个叫幸村的孩子，打球应该不错。”他评价道，“眼神很锐利。”
猫屋敷点点头，没有多说。他能感觉到幸村精市身上那种与众不同的气场，温和表象下隐藏的自信与锋芒，和他见过的其他选手完全不同。
比赛很快开始。
猫屋敷这几个月在私人教练的指导和毛利的陪练下，球风更加灵活多变。至于面对力量型选手——被猫屋敷的球打得手指发麻的毛利表示，到底谁想不开要和这家伙比力气啊。
观众席上，毛利寿三郎抱着猫屋敷的背包，紧张地看着每一场比赛。每当猫屋敷陷入胶着或面临关键分时，背包里总会传来轻微的晃动，像是有什么东西在里面不安分地动着。
第一次发现时，毛利以为是自己的错觉。但次数多了，他不得不正视这个事实：猫屋敷总是随身携带的这个背包里，肯定有什么特别的东西。
好奇心像小猫的爪子一样挠着他的心。但他强忍住了——不行，不可以偷看别人的隐私。毛利这么告诉自己，双手却无意识地攥紧了背包带。
八强赛，猫屋敷的对手是一个来自横滨的国中生，技术全面，经验丰富。比赛打得异常激烈，双方战至抢七，最终猫屋敷以7-6的微弱优势险胜。
下场时，猫屋敷的衣服已经完全湿透，呼吸急促，但眼睛却亮得惊人。毛利递上水和毛巾，忍不住赞叹：“打得漂亮！”
猫屋敷接过水，大口喝着，好一会儿才平复呼吸：“他很强。”
“但你赢了。”毛利咧嘴一笑，“四强了，下一场对手是谁？”
猫屋敷看向远处另一块场地。幸村精市刚刚结束比赛，正用毛巾擦着汗。似是感应到目光，幸村转过头，两人的视线在空中相遇，彼此都看到了对方眼中的战意。
半决赛的对阵表公布时，猫屋敷的对手不是幸村精市，而是一个名叫明智的国中生，据说是某网球俱乐部的重点培养对象，技术相当扎实。
幸村精市则在另一场半决赛中。
半决赛当天下午，猫屋敷和幸村精市的比赛都吸引了不少观众。两边都是崭露头角的黑马国小生对战经验丰富的选手。
明智的经验到底比猫屋敷多太多，懂得如何卸掉猫屋敷的力量化为己用，一连三局，猫屋敷没有拿下一分。
3-0，明智领先。
短暂休息的两分钟，猫屋敷坐在休息椅上，用毛巾盖住头，深呼吸调整状态。毛利在场边焦急地看着，想说些什么，又怕打扰他的专注。
“小学生还是太弱了。”明智在换边时，用不大不小的声音说道，“技术不错，但经验差太多了。”
猫屋敷的动作顿了顿，没有回应，只是低头走向自己的位置。
第四局，猫屋敷的发球局。他能感觉到自己的状态不对劲，脚步比平时沉重，挥拍时手腕有些僵硬，判断球路时也出现了几次失误。
就因为是前辈，所以无法打败吗？
这个念头突然冒出来，连猫屋敷自己都愣了一下。他垂下眸子，试图掩下心底莫名升起的烦躁。
猫屋敷不在意输赢吗？当然不是。他想要赢，无论对面是谁，他都想要证明自己的网球更强。从小到大被称为天才，他早已习惯被称呼为别人家的孩子，习惯了别人羡慕或敬畏的目光。这种近乎傲慢的自信，是他的一部分。
但也有那么一段时间，在和前辈们的比赛中接连惨败，没人责怪他，没人嘲笑他，大家只和他说年龄没到，等他到达那个年龄时同样可以达到他们的成就。