第3章 他是后辈/前辈？！
————
毛利没想到立海大的社团结束的会这么晚，在岔路口没有看到猫屋敷的身影，于是背着网球包匆匆往家里跑，隔壁的院门开着，远远就看到院子里已经有一个身影在等着了。猫屋敷换下了校服，穿着简单的白色T恤和运动短裤，正对着墙壁练习。
听到脚步声，猫屋敷转过头，露出一抹浅笑：“欢迎回来，前辈。”
那声“前辈”叫得轻飘飘的，带着明显的调侃意味。毛利露出无奈的神色：“不是说好不叫前辈吗？”
“偶尔叫叫也挺有趣的。”猫屋敷接住回弹的网球，“网球部怎么样？”
毛利眼睛一亮，稍微来了点兴趣，“还不错，不过和四天宝寺差不多，没几个能打的。”
但是挑战高年级的过程还是挺有意思的，就是最后差点被抓去当副部长，毛利才不会让自己处于不方便逃训的位置，于是连忙跑路了。他说得起劲，关西腔不自觉地变得浓郁起来，猫屋敷安静地听着，时不时点点头，手上继续击球的动作。
“你呢？”毛利说完后问道，“小学的社团活动怎么样？”
猫屋敷的动作停顿了一瞬。“我没有参加社团。”
“唉？你的网球水平完全可以……”
“有其他的事情要做。”猫屋敷简单地带过，将球抛给毛利，“来打球吗？今天我想试试你的那种侧旋发球。”
话题被自然地转移了。毛利接过球，也不再追问，两人像前一天那样在院子里摆开架势。
猫屋敷在刚入学时就去看过社团，也在网球部待过一段时间，和周末与毛利打球时完全不同。
那些同龄人——甚至年长一些的学生——没有一个能让他感到压力。他们的球路太容易被看穿，力量太弱，技术上的漏洞多得像是筛子。赢了这样的对手，没有任何成就感。
猫屋敷想起毛利寿三郎。打球时的眼神是亮的，那种对胜利的渴望和对网球的热情，是他在目前遇到过的其他人身上从未见过的。
这就是为什么他不想叫毛利“前辈”。
在猫屋敷的观念里，一旦给了这个称呼，就意味着承认对方的地位高于自己，意味着可以心安理得地接受失败——“毕竟那是前辈嘛”。可猫屋敷不想这样。他想要的是一个可以平等竞争的对手，一个能让他全力以赴去追赶，然后超越的人。
猫屋敷从未在同龄人中遇到过对手，他学什么都快，他总是站在顶端。
但猫屋敷也并非从无败绩，也曾败在高年级的手下，但没有人感觉到意外，没有人因此觉得他打破了“完美”的形象，毕竟对手是“前辈”嘛。在这种氛围里，猫屋敷从未真正为某件事拼尽全力过，他甚至不确定自己是否真的“喜欢”某个事物。
“前辈”这个称呼，久而久之成了他自我保护的工具。只要对方是前辈，输了就是理所当然，就不会损害他的自尊，只要在同辈间胜利就足够了。
傲慢又自卑。
猫屋敷察觉到守护蛋轻微晃动，手下意识压在背包的上面，就像他把自己的胜负欲压下那样，守护蛋很快又安静下来，一切又重归温和的表象。猫屋敷看了背包一会儿，不太明白发生了什么。
————
但猫屋敷温树总归是在和毛利的比赛中找到些网球的乐趣，他找了专业的教练，放课后大部分时间泡在网球俱乐部，毛利寿三郎一周七天有五天会提前逃训来找他。
训练结束时，猫屋敷的衣服已经被汗水浸透，脸上带着少见的兴奋神情。短暂的休息时间，猫屋敷接过毛利递来的水杯，询问：“立海大的训练怎么样？”
毛利立刻做出一个夸张的苦脸：“严苛得要命！每天三个小时，周末还有加训，部长和副部长简直是个魔鬼……”
关西腔在抱怨时变得格外生动，猫屋敷安静地听着，眼里带着笑意。
毛利会当猫屋敷的陪练，猫屋敷的确是一个很好的学生，教导他的成就感很高。一直到全国大赛时，毛利发现自己的学生进步有点太快了，现在他和猫屋敷比赛，想要漂亮的赢下来也有些吃力了。
关东大赛毫无悬念的是立海大获得优胜。
全国大赛在东京举行。
立海大作为关东地区的代表之一，杀进了四强。半决赛的对手是来自关西的强校——舞子坂中学。
猫屋敷这次是和毛利的家人一起来的。毛利姐姐特意给他准备了应援扇，上面画着可爱的卡通图案和“寿三郎加油”的字样。
比赛的气氛比猫屋敷想象中更加紧张。前两场双打，立海大一胜一负。单打三立海大上场的是毛利寿三郎，对面是舞子坂三年级的正选，还因为毛利的身高嘲笑了几句，但被毛利6-1赢下比赛。
可惜，一个人的胜利无法改变整个团队的命运。单打二舞子坂上场的是种岛修二，单打一是舞子坂的部长入江奏多，立海大最终以2:3的比分止步四强。
全国大赛的决赛在舞子坂和牧之藤之间展开，最终牧之藤拿下优胜，获得全国大赛冠军二连霸。
颁奖仪式结束后，毛利偷偷溜出队伍，在场馆外找到了准备回去的猫屋敷。
搬来神奈川几个月了，毛利的身高已经长到了一米六五，比还是一米五五的猫屋敷明显高出许多。他得意地揉了揉猫屋敷的脑袋：“我表现得是不是超——帅！”
猫屋敷拍开他的手，但眼里带着笑意：“嗯，很帅。”
“可惜还是输了。”毛利耸耸肩，语气里没有太多沮丧，“不过没关系，明年再来。到时候我一定打到决赛，拿个冠军给你看看。”
猫屋敷点头：“我相信你。”
两人说说笑笑地一起离开，徒留立海大部长到处找不到人，只收到毛利一条“我先走啦。”的短信。
“毛利寿三郎！！！”