鱼饵

沈眉庄站在桌边，用手里的银筷夹起一筷子笋丝，那笋丝切得极细，根根透亮，还沾着几滴清亮的麻油。

　　笋是今春新挖的，嫩得能掐出水来，御厨用滚水过了一遍，拌上香醋和少许糖，最后淋上一勺现炸的花椒油，搁在青白瓷的小碟里，光是看着便觉得爽口。太后早膳偏爱这道菜，皇上就命御膳房每天都做最新鲜的笋送过来。

　　她手腕稳当，轻轻往前一送，笋丝便落在了太后面前的青瓷碗里。

　　动作不见半分迟疑，眼神也始终垂着，没往饭桌上任何人的脸上分去半分。可那双耳朵却支棱着，一丝不漏地听着饭桌上交谈的每一个字。

　　她站的位置巧，恰在太后身侧半步之后，既能随时伺候，又能将席间动静尽收眼底。

　　太后端起碗喝了口汤，煨了四个时辰的火腿老鸭汤，汤色浓白，面上浮着几点翠绿的葱花。

　　未曾多饮，便把碗搁下，太后拿帕子按了按嘴角。她抬起眼，看着皇后：“军国大事，自然需要万分谨慎。皇上心中可有中意的人选？”

　　皇后也放下了碗，碗里的汤还剩小半，她已无心再饮。

　　她叹了一口气，那叹息拿捏得恰到好处，既显出对国事操劳的体谅，又不失中宫皇后的端庄：“皇额娘，儿臣昨夜就向皇上提议，安排十三弟去。他人稳妥，性子又耐得住，办起事来皇上也放心。”

　　“皇上怎么说？”

　　“皇上给否了。说十三弟实在太忙了，户部、刑部、兵部，哪一处少得了他？根本无暇再操持这个案子。所以，这次这个案子需要另外安排人选，所以皇上才更加发愁呢。”

　　“是呀，”太后的声音意味深长，“最忙的除了皇上，就是老十三了，他就没有闲下来的时候。哀家有时候想想，也心疼。”

　　太后伸手拿起筷子，夹起沈眉庄搁在碗里的那筷子笋丝，送进嘴里。

　　心中暗自思忖：皇上这次不用老十三，那就意味着，这次不只是想找个稳妥的人，把事情查得明明白白就行。

　　老十三是皇上最信得过的左膀右臂，可军粮案牵涉西北年羹尧，若是派了老十三去，一查到底，固然痛快，恐怕，朝堂上便又是一场血雨腥风。

　　年羹尧如今势大，西北的军功像一座山压在北京城头上，皇上既要倚重他，又要防着他。

　　这案子棘手，查深查浅都不是好处理的事情。老十三那个性子，认死理，眼里揉不得沙子，派他去，只能是火上浇油。

　　皇上不用他，那便是想缓一缓，想平衡一下局面。老十三再好，如果给的恩宠过多了，抬得太高了，也一样养出不该有的野心。年羹尧不就是前车之鉴么？功高震主，现在就是个烫手的芋头，扔了可惜，拿着烫手。

　　看来自己的儿子终于想明白了，不能一家独大。

　　年羹尧是这样，皇室宗亲也是这样。水满则溢，月盈则亏。

　　太后的声音里带着几分漫不经心，却又字字落在实处：“那可得好好找找，最好还能找个对西北军熟悉的人。军粮是边军的命脉，案子查起来，少不得要过问边军旧务。找个懂行的，也能安抚一下边军将士的不满，免得他们以为朝廷要秋后算账，生出什么乱子。”

　　沈眉庄心头微微一凛。西北军旧务——满朝文武里，最熟悉西北军务的，除了年羹尧本人，便只有当年随先帝西征的十四爷了。

　　太后这话，看似在说选人的标准，恐怕是在为十四爷铺路。

　　皇后恭敬接话，微微颔首，带着一点恰到好处的谦逊：“皇额娘说的是。是得好好琢磨琢磨。不过，这都是前朝的事情，儿臣身处后宫，也插不上嘴，只能在皇上跟前递递茶，宽慰几句罢了。”

　　太后面露不满：“军国大事自然是前朝的事，但是皇室宗亲选人，也算家事。皇上已经忙的无暇分神，你身为皇后，为皇上举荐几个称心的可用之人，也是情理之中。后宫不得干政，可也没说让你对皇上的难处视而不见。该出主意的时候，还是要出的。”

　　“是，皇额娘，儿臣谨遵教诲。”皇后垂下眼，恭敬应下。

　　早膳过后，皇后就告辞了。太后没有多留她，摆了摆手，“去吧，六宫的事够你忙的。”

　　沈眉庄上前，扶着太后的胳膊。

　　两个人慢慢往佛堂走。

　　廊下的光透过格子窗洒进来，在地上投下斑驳的影子。风从走廊的尽头吹过来，传来的淡淡花香。

　　笼子里的鹦鹉见人来，扑棱了一下翅膀，叫了一声“太后吉祥”，又缩回头去理羽毛。那鹦鹉毛色翠绿，养在一只鎏金的笼子里，笼子挂在廊下的朱漆柱上，随着穿堂风轻轻摇晃。

　　可太后兴致不高，也没理那个鸟儿。手里的佛珠一颗一颗捻过去，檀木的珠子摩擦着，发出细微的沙沙声。

　　走到佛堂门口，太后忽然开口：“陵容她父亲，现在被关在大理寺呢？”

　　沈眉庄上紧了脑子里的弦，笑着说：“回太后娘娘的话，正是在大理寺。听说……案子还在审，安大人暂时还没定罪。”

　　“可怜陵容那个孩子。”太后的声音带着一点叹息，“有个这样的父亲。父亲不争气，做女儿的，在宫里也跟着抬不起头。”

　　“其实……”沈眉庄斟酌着回复，每一个字都在舌尖上转了一圈才吐出来，“安大人也蛮疼陵容妹妹的。天下哪有不爱自己孩子的父母呢？安大人或许只是一时糊涂，心里未必不牵挂陵容妹妹在宫中的处境。”

　　“是啊。”太后的声音放慢了，像是被什么东西拽住了，拖着往很久以前的事里去。语气带着几分怅然，“都是身上掉下来的肉。从这么小的一个包袱包着，慢慢看着他长大，会翻身了，会爬了，会叫爹娘了……哪有不心疼的道理呢。”

　　沈眉庄悄悄打量一眼太后。太后侧脸的轮廓在光里显得分外柔和，却也格外孤寂。

　　她心中猜测，太后是不是想十四爷了？

　　当年夺嫡，十四爷与皇上之间的嫌隙，那是先帝之前留下的死结，解不开的。皇上登基后，十四爷被派去守皇陵，名义上是差事，实则是放逐。一别数年，母子不得相见，太后心里的苦，像这佛堂里的香灰，积了一层又一层。